L'École du Service de Santé des Armées (ESSA) de Bordeaux, autrefois Santé Navale, forme, comme son homologue de Lyon, des médecins militaires, féminins et masculins, destinés à servir dans les 4 armées : Armée de terre, Marine Nationale, Armée de l'air et Gendarmerie.
Après un concours national, conditionné par l'obtention du baccalauréat, les élèves reçus vont suivre, à la faculté de médecine, les mêmes études et passer les mêmes examens que les étudiants civils.
Ils suivent donc les mêmes études de médecine que les étudiants en médecine civils. Ces études sont non seulement gratuites mais payées. Ils passent notament les épreuves du PCEM (premier cycle des études médicales).
Ils ont de plus une formation militaire comme les élèves des autres ecoles militaires françaises.
A ces etudes s'ajoutent une formation médico-militaire centrée sur l'urgence et la médecine tropicale.
A l'issue d'un cursus de 6 ans à la Faculté de Bordeaux II, les élèves participent à l'épreuve classante nationale qui leur donne accès à une spécialité, médecine générale ou disciplines hospitalières.
Ils reçoivent la suite de leur formation en centre hospitalo-universitaire (C.H.U.), dans un Hôpital d'instruction des Armées ou dans des unités sous l'égide de l'Ecole du Val de Grâce.
Ils rejoignent enfin une École de spécialisation en fonction du premier poste choisi : l'Institut de médecine aéronautique du service de santé des armées (I.M.A.S.S.A.) près de Paris pour l'Armée de l'Air, l'Institut de médecine tropicale du service de santé des armées (I.M.T.S.S.A. Le Pharo) à Marseille pour l'Armée de Terre et l'Institut de médecine navale du service de santé des armées (I.M.N.S.S.A.) à Toulon Ste Anne, pour la Marine.